本剧通过描述了郁郁不得志的地下诊所医生金鑫,为筹集给小艾的聘金不得不靠非法堕胎而谋取利益,进而遭到所为上天的惩罚,迫不得已必须在规定的时间内拯救那些身上背负着罪恶而且他还非常厌恶的人,比如贪财的皮条客小刘和房东、嫌贫爱富的医学教授皮老师、贪图地位的同窗陈杰以及拜金的女友小艾等人,在拯救这些人的过程中,他逐渐幡然醒悟,终于发现原来他自己身上也背负着那些他曾讨厌的罪恶,而拯救这些人的过程,就是净化自己心灵的过程。为此当他得知嫌弃自己的女友小艾深处险境的时候,奋不顾身地想尽一切办法来拯救小艾的故事,阐述了救赎他人,即是救赎自己的主题思想。。进入二十世纪八十年代后,在国营食堂当厨师的大龄青年刘洪昌(黄志忠 饰),爱上因家庭负担重而上不起大学的文惠(左小青 饰),文惠姐弟多且又一个失明的母亲(岳红 饰)。洪昌的母亲(宋春丽 饰)与大哥(鲍大志 饰)一上来就反对这门亲事,但洪昌和文惠毅然顶着压力结婚了。文惠的妹妹文远(童瑶 饰)与弟弟文涛怎么也瞧不上这个姐夫,生活中摩擦不断。过了不久,文涛因与姐夫赌气离家出走,文远则被街头混混大黄猫糟踏,得知消息的文涛杀死了大黄猫,而闻讯赶来阻止的、已怀孕的文惠被弟弟失手推倒,最后死在了医院里,双重的打击一下击垮了刘洪昌......。售货员方家宝和个体户田大龙偶然拾到一个红色化妆盒,里面装着两万元现金和一张回扣条,另外还有一打物资局长唐文轩的名片。二人不为金钱所动,决定寻找失主。这天,唐文轩的小舅子胡晓任经理的“大新公司”正在举行开业仪式,请来了多位领导和记者。突然,方家宝径直来到唐文轩面前。众目睽睽之下,唐文轩只索回了名片,拒接其它物件,并反称方家宝是小偷。拾金不昧的方家宝不仅被打得鼻青脸肿,还因“无故旷工”被单位列为“编余人员”,妻子一气之下把他赶出了家门。
田大龙路见不平,拔刀相助,决定“以毒攻毒”,又从唐局长家将化妆盒偷了回来,顺手“捎”走电视机和录像机。田大龙因此触犯刑法,并连累方家宝一起受到通缉。事已至此,二人决定到派出所自首。谁知,唐文轩为掩盖真相,已经撤回了诉讼状。于是,自首又成了无事生非。做贼心虚的唐局长和胡经理千方百计要夺回红盒,于是,方家宝和田大龙受到了一次次围追堵截。二人好不容易脱离险境,带着化妆盒来到了检察官耿志海的家。正在潜心调查案情的耿志海为了不打草惊蛇,故意将他们拘留。方家宝和田大龙不明就里,奋力出逃,历尽艰辛搞到了犯罪证据。与此同时,唐局长和胡经理亦双双落入法网。。