爱达(霍利·亨特 Holly Hunter 饰)是语言表达上有障碍的女人,她所有的心思情绪全都凭着那美妙的钢琴乐曲飘然而出。丈夫早逝,她只好带着女儿一起远赴新西兰改嫁给当地的殖民者斯图尔特。当他们到达新西兰的海滩时,丈夫嫌搬运钢琴麻烦,想把它扔在海滩。爱达在海滩边疯狂地弹奏 着钢琴,宣泄着内心的不满与苦闷。
邻居贝因(哈威·凯特尔 Harvey Keitel 饰)听出了爱达内心的苦闷,于是用八十亩土地和斯图尔特交换了钢琴,并请爱达天天到他家来教他弹钢琴,承诺一堂课可以换回一个琴键。爱达欣然同意了。贝因深爱着爱达,通过一节节钢琴课,两人的情感渐渐滋长。。影片讲述了一个从小被抛弃于森林,依照动物生存模式存活下来的女人。被一个男人掳掠回家并且受尽欺凌。这家人中,男主人极度大男子主义,仇视女人。小儿子因为受父亲教导也对女人极不尊敬。懦弱并逆来顺受的母亲,被父亲侮辱而怀孕的大女儿,以及不谙世事的小女儿。故事的最后,大女儿在极度绝望和恐惧的支配下放了野女人,野女人杀了她的父母和弟弟,带走了她的妹妹。 本片以不太恐怖的氛围,却深刻的暗喻了一个至今仍然存在的严重的社会现象,男人应该如何看待女人,女人应该如何正确扮演家庭中的角色。。