杜彩霞17岁时被地主恶霸抓去“冲喜”,性格刚烈的她无意烧死地主儿子后被逼殉葬,幸被未婚夫刘满堂所在的八路军团营救。因国民党特务顾思雨的出卖,八路军团全军覆没,彩霞也因此与刘满堂失散并收养了烈士的遗孤。从此,彩霞踏上了一条艰难的寻夫与革命之路,并又陆续收养了四名孤儿,成为五个孩子的“单身母亲”。解放后,参加了革命队伍的大贵负伤转业回来,彩霞感受到了大贵的感情,得知他的病情后毅然接受了他,但最终在命运的捉弄下没有在一起。上世纪60年代,彩霞在日本遗孤舅舅程南山寻亲的过程中与之相爱,孰料程南山在救治中国鼠疫病人过程中自己感染了病毒即将失明,最终放弃感情选择了离开,又给彩霞留下了刻骨铭心的遗憾。80年代,孩子们已长大成人,种种波折之后年暮的彩霞与归国的付更年在婚礼上回首往事,共同感慨人生的种种沧海桑田……。年过四十的阿娥性格直爽、心地善良,相夫教子,伺候婆婆均得体,不过与坏脾气的公公却怎么也合不来。不久婆婆猝死,公公得了老年痴呆症,小叔小姑都不愿意承担赡养责任,偏偏公公谁都忘了,只记得阿娥。阿娥无奈,只好工作、家庭两不误,累得心力交瘁。为减轻负担,她把公公送去老人院,结果自己却像丢了魂似的,直到把公公重新接回家中才定下心来。而公公听似疯癫的言语,看似幼稚的行动,都给阿娥带来难言的生命启示……。距离东京三百公里外的凤凰岛上,发生了一起人员被马匹踩踏而死的事件,谁知却让杉下右京(水谷丰 饰)的老搭档神户尊(及川光博 饰)找上门来。原来这座私人小岛正提供给有自卫队背景的某民兵组织作为训练基地,而该组织似乎涉嫌制造生化武器。神户受警察厅次长甲斐峰秋(石坂浩二 饰)指派,命令杉下与搭档甲斐享(成宫宽贵 饰)以调查命案的名义前往凤凰岛,暗中侦查生化武器的证据。特命系二人组在民兵组织负责人神室司(伊原刚志 饰)的引导下来到事故现场,而杉下则察觉到这起意外背后似乎有着某种人为的因素存在。
当他和随后赶来的伊丹(川原和久 饰)等人渐渐逼近事实真&相时,心怀鬼胎的政要突然命令自卫队对他们采取行动……。