影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代,讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔),一个战俘,在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母,作家诺拉和罗尔夫,因一场桃色事件而相互折磨,并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己,在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长,一直在艰难地寻找属于自己的幸福。。1948年,人民解放军进军辽南,国民党残匪炸毁孤鹰岭矿山大部分设备后,狼狈溃逃。当时,东北全境尚未解放,暗藏的土匪和特务不断制造各种事端,刚接手的矿区一片凄凉。指挥员焦昆(张文 饰)是矿工出身,他深知,要想恢复生产,就必须依靠广大群众,他发动护矿积极分子和出身贫苦的工人,抢修被敌人损坏的开矿设备,尽全力保障钢厂矿石供应。与此同时,阶级敌人也在加紧破坏活动,他们在矿工中制造谣言,盅惑不明真相的群众闹事,并在矿井下制造塌方事故,千方百计阻挠正常生产。矿长邵仁展(陆连明 饰)做事主观武断,听不得群众意见,他把所发生事故的责任全部推到焦昆身上......。离家出走的17岁的冬奎,偶然看到了告发使用一次性用品商店,会中奖的海报广告,于是他为了得到奖品拍摄使用一次性饭盒的某盒饭店的照片以后逃走了,但糟糕的是被店员抓住,狠狠地挨了一顿,失去了知觉。
当他醒来的时候,发现自己在一个单人房间里,并且谎称自己失去记忆,在那个家里混日子。
本来就穷的紧巴巴的这个家庭,经常有朝鲜族英姬、东南亚劳动者等陌生人不断地进进出出。
17岁少年的命运该怎样发展呢?。