战地医生肖砚怀着失去未婚夫林志远的伤痛来到桐山医院,与恃才傲物的心外科医生白术成为了急诊科一员,与此同时急诊科为了能更加及时的救助危重病患者成立了急诊重症监护室。起初,二人针对病患的理念截然不同,一个坚持“人学”,一个坚持“医学”,在对病患的治疗方案上屡有分歧。在救治一个个危急的患者的过程中,二人从重重矛盾到互相影响,试着理解彼此、求同存异,逐渐放下成见,合力挽救徘徊在生死边缘的病人,并且给他们带来活下去的信念和勇气。急诊科因为有一帮救死扶伤、仁心仁术的医生,成为桐山医院的骄傲,而以肖砚、白术为首的年轻医生们也在被病人一幕幕浓缩的人生故事所触动,一起经历着生命的考验和人性的拷问。众人克服分歧、排除万难,拼尽全部的力量守住人民生命保卫战的最后一道门。。乾隆年间,红花会崛起,企图推翻满清统治。红花会总舵主于万亭偷入禁宫,告以乾隆本乃汉人之身世,乾为安全计,杀于灭口。于之义子陈家洛乃乾胞弟,于死后接任为总舵主,继承反清复汉大业。陈得悉乾隆出游江南,乃与文泰来、骆冰、余鱼同等十四当家齐赴杭州,利用名妓玉如意之美色,引乾至六和塔,痛陈利害,逼乾与红花会合作,共谋反清。
另一方面,陈家洛在回疆认识霍青桐,二人暗生情素。陈替乾取回身世证物之时,遇香香公主,两人一见钟情。家洛在青桐和香香公主之间感到困扰,而她们两人都对家洛一往情深。后因李沅芷女扮男装与桐态度亲密,陈误以为桐心有所属,遂倾向香香公主,并互订终生,令青桐黯然神伤。后得知香乃桐之妹,又得知误会了桐,困苦不已。但香香公主于乾隆攻打回疆时被俘,乾隆亦钟情于她,派张召重掳香入宫,逼为妃妾。家洛为使乾隆恢复汉人江山,忍痛割爱。时陈已取证物回,嘱乾遵守诺言。乾因受制于太后,复知香对陈痴心,乃背信弃盟,设宴雍和宫,欲将红花会一网打尽。。