拾粪老汉在田里捡到一条很漂亮的丝腰带,四顾见无人认领,便拴在了自己腰上。一照镜子,旧棉袄真刺眼,于是他从存钱罐里倒出钱币,上街买了一件顶好的缎面团花锦袍。酒馆店小二见他身穿锦袍腰系丝带,当他是有钱人赶忙上前招呼,不料一看他不相称的裤子和鞋子,立刻讥嘲起来。
老汉受不了店小二的羞辱,回到家二话不说砸碎存钱罐,又去买了相配的裤子和靴子,这下,包括店小二在内的路人看他的目光均是艳羡,老汉一时得意洋洋。可是拾粪老汉这样一幅打扮,可怎么再拾粪哟!。20世纪60年代,在自由开放的大环境下,古老的爱尔兰仍保持着古板和保守的风气。在这里,所有被认为堕落的女孩都要被送入玛德莲女子学院接受感化,而等待他们的不是和风细雨,而是无尽的黑暗与绝望。 玛格丽特(Anne-Marie Duff 饰)在家族婚礼上被堂兄奸污,这件事在婚礼现场口耳相传,她的委屈并未得到伸张,反而被作为“不洁的女孩”送走;活泼漂亮的伯纳黛特(Nora-Jane Noone 饰)是男孩们追逐的对象,她为了自己的“轻佻”付出了代价;罗丝(Dorothy Duffy 饰)未婚先孕,为了所谓的前途被迫放弃了自己的孩子。 三个女孩来到了玛德莲女子学院,她们还不知道,这是一个有来无回的绝望之地……。