从高中起就开始在一起的木崎直人(滝沢秀明饰)和木崎时子(深田恭子饰)一直跟一帮不良少年厮混在一起,过着游手好闲的日子。直到时子未婚先孕,两人开始了窘困而艰辛的生活。
不久,长子直也出生,此后次子亮也也来到人世,使得这个一贫如洗的家庭更加捉襟见肘。时子不得已靠帮人做便当补贴家用,而直人却沉迷于赌博游戏机的世界里。令这个小家庭更加雪上加霜的是,刚满五岁的直也居然检查出罕见的小儿癌症。幼小的直也从此开始了漫长而痛苦的治疗过程。然而反复发作的病情,让直也挣扎在生与死的边缘。曾经疏离不合的一家人,终于紧紧地站在一起。直人和时子拼命地支持着儿子直也,与病魔展开了顽强的搏斗。。时任国家体委主任的贺龙(王天鹏饰)元帅,得知香港籍运动员杨国光(梁同裕饰)比赛累的吐了血,立即驱车前去看望。并安排女队员黎吉模(宝珉饰)帮助护理。杨国光非常感谢元帅的关心,出院后毅然留在国内。在巴黎乒乓球邀请赛中未能夺冠,他很难过,此时元帅非但没有责备他,反而宴请他,给了他很大信心。终于在世乒赛中为祖国夺得第一个冠军,回国后,他担任了女队教练,在日常训练和生活中,他与黎吉模产生感情,贺龙看出端倪,于是巧牵红线撮合。杨和黎心存感激,训练更加刻苦,出国比赛时,元帅带病到机场送行。他们不孚众望,夺得了女子团体冠军。回国后,他们没能再见到元帅,文革开始了......。