1977年深秋,知青代课老师郑亦铭与大队党支部副书记、知青田志杰同在荔枝湾工作。为了解救因校舍倒塌而被埋在废墟中的陈东生老师和女儿,郑亦铭身负重伤,在住院期间,聪明美丽的高三女学生艾雨每天来和他一起复习功课,备战刚刚恢复的高考。4年后,大学毕业的郑亦铭和田志杰都被分配到了南洲市德正中学当老师。郑亦铭的恋人艾雨也在北关中学开始了她的教师生涯。忙碌中的郑亦铭经常无暇顾及艾雨的情绪变化,相比之下,田志杰似乎更善解人意。然而,当田志杰认识了市教育局局长甘绍武的女儿、晚报记者甘玫后,向她发起攻势并很快与之结婚,艾雨为此轻生。
岁月推移,郑亦铭成为德正中学的新任校长,田志杰也顺利地当上了北关中学的校长,因校长的位置又使他结识了这个城市里最有能力的女人——市开发银行行长关雅妮,并很快取得了她的好感。年华似水,郑亦铭和艾雨都已经进入中年,两人似乎比以前更容易沟通了……。三四十年代的天津,骇人听闻的海河浮尸案不断发生。与此同时,城里的金店、银行、夜总会也屡遭黑帮传奇人物袁小顺一伙的劫掠。新任警长张远杰正在现场查询,又因一武宵被杀的命案被召回警察署。朱文局长要他抓获凶犯袁小顺。他没有找到袁小顺,却意外地结识了大富商林致的千金林菁。几天后,袁小顺一伙又抢劫了一家珠宝店,张远杰竭力追查,进展甚微。一天晚上,张远杰送林菁回家,巧遇一名女子被紧追在后的歹徒枪杀,女子在咽气前告诉张远杰,她被一艘白船卖到废墟。第二天,张远杰率部突袭了匪穴,全歼匪徒。朱局长赶紧以海河浮尸案大白天下告慰民众。
张远杰深感此案蹊跷,请求搜查白船,遭到朱文反对。原来,朱文与黑帮帮主余阔成暗中勾结,干着拐卖女的罪恶勾当。这天,袁小顺一伙打劫银行后正欲逃离现场,被预先埋伏的大批警察堵住退路。袁把兄弟李应突然挟持作人质,警方只好放走袁小顺。李应被俘,后又无罪获释。在林菁的帮助下,张远杰再次请求朱文搜捕白船,却被朱文解职。张远杰心灰意冷来到林家,却被眼前发生的一切惊呆了:林致倒在血泊中,林菁下落不明。复仇的火焰使张远杰独问白船;袁小顺也来到白船,他们杀死了余阔成,救出了林菁和数百名妇女。正在这时,朱文带来警察团团围件白船,对着妇女一阵猛射。目睹这一切的张远杰最终却死存自己贴身助手的刀下。。一群住在同一小区的孩子定期在一家富人的公园里碰头。这家人没有孩子,非常喜欢看着这群孩子相互嬉戏玩耍。因为他们也是如此地度过了他们的童年岁月和青春时代。在他们分别之前,相约好一年后再回到这里见面……。