美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。杰西(索拉·伯奇 Thora Birch 饰)和哥哥西恩(文森特·卡塞瑟 Vincent Kartheiser 饰)是一对兄妹,他们的父亲杰克(德克·本内迪克特 Dirk Benedict 饰)在一场飞机事故之中失踪了,为了寻找父亲的下落,兄妹两人决定踏上寻父之旅。 在平日的生活里,杰西和西恩的相处并不融洽,他们身上都有彼此看不顺眼的特质,在做决定的时候也总是容易产生分歧。可是,在这趟旅途中,恶劣的生存条件让兄妹两人之间对彼此的理解渐渐加深,在一次又一次从危险之中,两个孩子终于领悟了唯有互相合作扶持才能够活下去的真谛。途中,两人还意外的救下了一只北极熊宝宝,它的母亲被邪恶的猎人派瑞(查尔登·海斯顿 Charlton Heston 饰)残忍的杀死了。。