一个传统的基督教家庭,家道殷实富足,四个儿子应该都拥有良好的成长背景,男主是家中次子却吸毒贩毒且以毒养毒,在被涉嫌过失杀人被重判入狱多年,家人散尽家财重金聘律师帮助,出狱后又帮助他重新开始新生活,一切都在向好的方向发展……孰料被家庭中忽视的小儿子却深陷涉嫌凶杀的犯罪泥潭……。在1930年代,当时世界被战争而分裂,人类处在激情与痛苦当中。导演理查德·隆克瑞恩巧妙地将故事中的狡诈、阴谋、残暴,与当代法西斯象征主义结合在一起。伊安·麦克莱恩演出理查三世,他欲夺取兄长的王位,谋杀、骗婚、歼灭亲族无所不用其极,这样强烈的欲望,驱使他永无止尽的毁掉周遭的人。
影片是根据莎士比亚的名剧《理查三世》改编而成的,但是影片将故事发生的时间背景由原著中1483-1485年转换到1930年。将莎士比亚的剧作移植到其它年代,是电影人常常做的事,但是却不一定每次都做的好。难能可贵的是,这版《理查三世》不但以睿哲的智能改编了这部剧作,并且在不破坏莎翁美丽的词句下,为此剧注入现代的活力。。