石头村的寡妇刘兰花经历曲折,与现在的丈夫任老根结婚后,怕任老根再要孩子对自己的残疾孩子黑蛋不好,自作主张去做了节育手术。这引起了任老根的不满,两个人的关系开始僵持起来。恰在此时,镇上要举行运动会,腿有残疾的黑蛋坚持要参加……。1839年,运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨,黑奴们趁乱暴动,将船员砍杀,控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡,然而六周后,他们阴差阳错抵达了美国,幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕,并将面临杀人罪的指控。此时,西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴;两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品;另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际,废奴会的领袖之一、同时也是船公司负责人的乔德森与友人塔培安雇佣了律师罗杰,希望证明这些黑奴来自非洲,从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……。