江湖上一直流传着赊刀人的传说,相传此人铸造了一柄无坚不摧的神兵湛卢剑,并会将此剑借予所遇之“有缘人”……二十三年前,赊刀人将湛卢剑借予了一个绝境中的青年。青年凭借此剑成了江湖中令人闻风丧胆的“剑狂”。三年后,赊刀人再次出现,要收回湛卢剑,可剑狂却因痴迷湛卢剑而入魔,撕毁了当初了约定。于是赊刀人留下谶语:湛卢剑将杀死剑狂挚爱之人。最终导致他妻亡子散,醒悟的剑狂隐姓埋名,浑浑噩噩地度过了二十年。直到他遇到了夏侯玲,女孩像一束温暖的光照亮了剑狂如死灰般的内心。当夏侯玲面对生死危机之时,他终于鼓起勇气再次拿起了湛卢剑。剑狂重出江湖,而赊刀人的谶语仍将应验,命运的齿轮再次转动,剑狂将再一次做出抉择.…..。萨德(乔弗瑞•拉什Geoffrey Rush饰)是19世纪的法国作家。他才高八斗,崇尚言论自由,小说中有不少情色描写。这些作品激怒了法国当局,政府把他关入疯人院,然而,专制的枷锁只令到萨德更坚定地奋笔疾书,作品在疯人院里一部一部的诞生。
疯人院的主管是一个开明的年轻神父。他也读萨德的小说,对萨德的才华和精神充满欣赏。他对萨德提供优厚的生活条件,让他专心写作,同时让洗衣女梅德林(凯特•温斯莱特Kate Winslet饰)帮助萨德,把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生情愫。
然而,强大的国家机器还是将萨德送上了绞刑架。政府容忍不了他“伤风败俗”,但他的作品却流传了下来,开启了民众的思想。。