1850年,一个遥远的法属小岛发生了一桩命案,醉了酒的渔夫(埃米尔·库斯图里卡 Emir Kusturica饰)犯下杀人罪,被判以极刑。然而这里山高皇帝远,没有铡刀之类的行刑工具,于是岛上的官员们求助于法国本部,让他们千里迢迢运来断头台。
在这个等待的时间里,博爱善良的上尉夫人(朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰)相信渔夫是一个本质不坏的人。她自从跟随丈夫来到这个荒凉的小岛之后,就一直料理着花园。如今她让渔夫帮她修整花园,干各种琐碎的家务活。渔夫和上尉夫人一同行善,还得到了居民的欢迎。上尉(丹尼尔·奥德耶 Daniel Auteuil饰)知道两人相处得日渐融洽,甚至萌生爱意,但出于对妻子无私的爱,他只是默默选择让妻子得到快乐。
日子渐渐过去,断头台终于送到。上尉、上尉夫人和渔夫,也迎来了各人命运的转折。。结婚多年的家昌与正男育有一女一子,两人分居后各自抚养一个孩子。不久夫妇二人各自有了新欢,唯有两个孩子希望父母能复合团聚,各施计谋戏弄对方的新欢,让他们知难而退。可是家昌与正男每次见面都会不欢而散,最终决定离婚。儿女十分难过,相约离家出走,要到外公提到的寺院祈求父母能复合。他们千辛万苦找到儿女,也听到了儿女的感人祈求,最后他们能不能破镜重圆呢?。