1960年2月,在山西省平陆县,数万名民工为支援三门峡建设工程,正在热火朝天地修筑风南公路。县委书记郝世山正在组织召开县委扩大会。突然,县公安局燕局长向郝书记汇报:风南公路第三连有6l位民工发生食物中毒,情况很危险。郝书记立即宣布休会赶赴现场。郝书记一面亲自领导抢救,一面派公安局燕局长调查案情。医院的医护人员全力投入抢救,经过会诊和化验的结果,证明是砒霜中毒,因民工中毒太深,非用特效药“二巯基丙醇”不可。当得知三门峡市药店有这种药时,郝书记立即派两名司药员火速前去寻找。可那里只有20支,离所需的1000支相差甚远。郝书记一边给省委陶书记打电话求援,一边派人四处寻找。虽然找到一些,但数量很少,而且因路途较远,救不了急,61条生命危在旦夕。消息终于传到北京,中央和毛主席都很关心。卫生部积极组织人力,从药品商店、药品仓库寻找此药,当药品准备齐后,卫生部药政...。飓风后的奥尔良,全城陷入瘫痪。当地的监狱中,所有狱警和囚犯已全部撤离,却有一个囚徒被遗忘在这里。警官特伦斯•麦克多纳(尼古拉斯•凯奇 Nicolas Cage 饰)和同事巡查牢房时发现了他,特伦斯出手相助。这个英勇举动使他晋升为中尉,但他的脊柱也受到严重损伤,从此只能靠药物缓解疼痛。不断加剧的疼痛令各种药物失去效力,特伦斯在这一过程中饱受折磨,他不得以求助毒品,身体和经济状况都接近崩溃边缘,脾气也越来越糟。一个英雄警察逐渐堕落。不久,城内发生一起灭门惨案,大毒枭达费特具有重大嫌疑。特伦斯受命调查此案,在这一过程中,他泯灭已久的良知逐渐复苏……
本片荣获2009年威尼斯电影节Christopher D. Smithers Foundation特别奖。。