作家大江健三郎将他对儿子的特殊感情,他个人对于写作生涯的种种困惑,统统倾注在了这本小说里,而伊丹十三则在他的电影里,也最大限度地保留了这些珍贵的内容。 本是一场平静的生活,父母出国后,妹妹带着智障的哥哥独自在家,为了哥哥身体好,妹妹美智子带着哥哥去学游泳,可是就是教练昭乃却跟他的父亲有一段过节,那是一场惊心动魄的往事,一切都等着美智子去解决……。马丁(伊利亚·伍德 Elijah Wood 饰)为了追寻偶像逻辑数学家亚瑟(约翰·赫特 John Hurt 饰)的足迹,来到牛津大学深造。他发现,寄宿的房东伊格莱顿太太(安娜·玛西 Anna Massey 饰)仿佛跟亚瑟交往甚密,而她的养女贝丝(朱丽·考克斯 Julie Cox 饰)却总是故弄玄虚。后来,马丁结识了壁球伙伴洛娜(蕾欧诺·瓦特林 Leonor Watling 饰),两人堕入爱河……
亚瑟演讲时,马丁作为唯一的提问者,引起了他的注意。后来,二人在房东家不期而遇,发现伊格莱顿太太被人谋杀。现场唯一的线索是一个圆圈。二人被警方带走协助调查。此后又有一些人离奇地死去,而且他们的死因似乎还暗含着某个数学定律……。