电影讲述了历史学家、小说家以及英国情报特工格特鲁德·贝尔(Gertrude Bell,1868-1926)的故事,上世纪20年代贝尔对建立中东新政治秩序起到了重要作用。贝尔少女时代便饱受教育,因此在英国本土难以找到合适的对象,她便前往德黑兰。在伊朗她与赌瘾成性的外交官亨利·卡多根(Henry Cadogan)陷入爱河但发展并不顺利,于是贝尔决定放弃自己的个人生活,投身勘探周边地区的事业中。奥斯曼帝国覆灭之前,贝尔在中东地区学习语言,翻译文学作品,在开罗、巴士拉和巴格达等地与穆斯林高官碰面,由于自身的勇气和尊敬的表现,贝尔赢得了领导人们的信任。似乎注定要成为大英帝国和中东国家之间的桥梁,贝尔在一战后便参与划定了中东地区各国界线。而此时,爱情再度走进她的生命。。冷战结束,浑身是胆的英国特务夏利却接受更危险的挑战--勇闯苏联铁幕。夏利与前情报员到莫斯科追查铀原素的下落,与拍档前往圣彼得堡设立联络处,一名自称商人的德国人竟然找他们护送货品;在夜店遇上伏击,自称医生的美国游客竟主动向他们伸出援手;还有到修道阮搜集文物的电视台人员……每个人的身份似乎很不寻常,冷不防力克的女友被人绑架,事情竟然与她的父母身为博物馆长有关,背后更与一个比苏联密探克格勃更庞大的组织。