主要情节取自莫泊桑的著名短篇小说《羊脂球》。19世纪末,美国西部蛮荒边区,车夫巴克驾车来到当途镇换马,准备前往罗特斯堡,八个不同的人物共同乘一轮马车,由于其中一名是妓女达拉斯,颇引起其他乘客的议论。乘越狱的牛仔灵果也准备搭车到罗特斯堡,去找杀害了他父母和弟弟又陷他入狱的伯鲁姆三兄弟报仇。但当他登上这辆各种人混杂的驿站马车后,人生观发生了变化……。夏洛特(英格丽·褒曼)是某乐团杰出的钢琴演奏员,她的女儿伊娃(丽芙·乌尔曼)是一名在农村社区工作的牧师的妻子,两人之间有一道深深的感情鸿沟,七年来不曾有过任何交流。在得知夏洛特的第二任丈夫去世后,伊娃写信邀请夏洛特来同住,两人都试着友好相处,却不免又将往事重提。伊娃怨恨夏洛特没在她童年时给予她足够的爱护,只把重心放在自己的事业上,疏远了自己和另一个有高度残疾、只能发不清晰的音来与人交流的女儿海琳(莱娜·尼曼)。而夏洛特因为海琳与伊娃住在一起,加上丈夫的去世给自己造成很大打击,也是心情闷闷紧锁眉头。。名小说家占奇晚上邂逅没钱归家的咪咪,他送了她一程。咪咪表示很欣赏占描写舞女的小说,占说他并没有舞女朋友。从此咪咪与占相恋,圣诞夜咪咪爽约,占却在一个疯狂派对里发现咪咪原来并不是千金小姐,而是舞女。占很愤怒,咪咪伤心表示是为了生活才骗人,但她没骗占。占原谅咪咪,惜咪咪自愧配不上他而躲避他。咪咪妹妹安妮带占往见咪咪,两人决定重新开始。一天,咪咪前度男朋友雄杰回来勒索她,雄杰因赌钱输掉家产,又染上毒瘾,来依赖咪咪为生。咪咪非常害怕,占奇替咪咪拿钱予雄杰,发现他原来是自己小学时的恩人。为对得起自己的良心,占奇决定将咪咪让予雄杰,咪咪听后非常难过。后来,安妮找到占奇,告知他自己为生活而当上舞女,而咪咪则自被占奇抛弃后,一病不起,终于自杀身亡,占奇难过不已。。