1980年代,上海。邮递员周芹(陈燕华 饰)偶然遇见替母进厂的青年工人丁大森(郭凯敏 饰)。闲聊中,丁大森信口说自己喜欢集邮,周芹决定观摩他的收藏,露怯的大森顿感无地自容,想要赢得姑娘芳心,不加紧学习是不行了。从此,他静下心从零开始学,在集邮过程中获得不少知识和乐趣。他的努力得到周芹谅解,在公司举行的知识竟赛中,大森歪打正着夺的第一名,着实让他兴奋了一阵子。周芹趁热打铁,要大森脚踏实地,刻苦学习文化知识,大森得到姑娘的鼓励,信心满满地报名上了夜校。春去秋来,周芹和大森通过集邮渐渐把心连在一起。华灯初上的街头,走着一对幸福的男女......。重庆解放前夕的1948年,自知良日不多的国民党开始对共产党人与进步人士进行疯狂的屠杀。江姐在丈夫被杀后,收拾心情来到华蓥山区参加农村武装革命,由于叛徒甫志高的出卖,她和重庆地下党组织领导人许云峰被捕并被囚禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱、严刑拷打,妄图从他们口中得到有关地下党的线索,告失败。而在肉体被折磨时,许云峰和江姐精神上反是越挫越勇,他们带领狱友小萝卜头等同国民党展开了一次又一次的斗争。
1949年4月,解放军横渡长江,重庆解放在即,许云峰、江姐等人通过在集中营装疯卖傻10余年的华蓥山区党委书记华子良与外面的党组织取得了联系,开始策划越狱行动。。