在报社做见习记者的周水明一心要写出一篇惊世之作。他乔装改扮成农民工,和农村后生李振东同时被招进一个偏远的小煤窑,打算了解其中的黑幕。但他很快就暴露了身份,矿长命人把他关在井下,扬言要把他变成白毛老鼠。周水明目睹了矿工们所受的非人待遇,他鼓励大家团结起来进行反抗。历经曲折,他把情况反映到县里,期盼政府来解救他们。但眼前的一幕出现时,他们惊讶了。提着钱袋和矿长走在一起的竟然是副县长。愤怒的矿工把他们团团围住,周水明激愤地斥责了他们的行为。这时一辆警车开到矿上,王副县长被双规、矿长一行被带走,大家正感到惊讶时,纪检委书记给大家揭开了谜底,原来李振东是纪检委派出的卧底。。女工康岚和丈夫于水感情甚笃。然而,一个年轻女孩的到来,扰乱了平静的生活,平时疼爱她的丈夫居然提出离婚。善良的康岚无法接受现实,一追查竟发现丈夫是逃犯。
而此时,丈夫于水也面临痛苦选择:他将少女桑叶的姐姐误伤致残,为了照顾身患绝症的寡母,他畏罪潜逃。
和善良的康岚结婚后,他陷入了更加痛苦的自责中,他原想为寡母送终后向康岚坦白一切,投案自首,少女桑叶的突然出现打乱了他的计划。
康岚了解到一切后,毅然地将身患绝症的婆婆接到身边治病,同时卖掉房子赔偿桑家姐妹。康岚的举动让于水彻底醒悟:立即投案自首才是真正的自我救赎。
秋日的早晨,于水跪别母亲,在康岚的陪同下走向公安局,他终于卸掉了长久来压在心头的包袱,走向通往新生的道路。。