1990年前后,移民美国成为许多国人的梦想,艺术家尤甚。
北京音乐家王启明(姜文)与妻子郭燕(严晓频)来到神往很久的美国不久,美好梦想即遭遇打击,几番挣扎终没做成艺术家的王启明消沉一段时间,成为商人,并在短短几年积累了可观财富。但陡然回头,他发现失、得实难计算:智慧与美貌并存的阿春(王姬)虽然成了他的红颜知己,郭燕却也跑去了他生意上的最大竞争对手David(Robert Daly)的身边。其后他的女儿宁宁(马晓晴)来到美国,完全无法理解他与郭燕的选择,更是将阿春视作仇敌,渐渐地,她开始以他与郭燕亦无法接受的美国式放纵来将他们报复。。影片根据英国历史上最臭名昭著的囚犯迈克尔·皮特森的故事改编。1974年,一名叫做查尔斯·布朗森的少年结交了一些街头的混混朋友,沾染上了一些不良少年。在那个狂热、躁动的年纪里,他想让自己快点出名,所以在家里做了一把手枪,并且实施了一起邮局抢劫案。战利品一点也不丰厚——区区26英镑,但是他却为此付出了7年牢狱生活的代价。之后,这个少年在监狱里不断犯事、不断被加刑。总共在监狱里呆了34年的他有30年是一个人在禁闭室里独自渡过的。影片着重描写了他的34年的牢狱生涯,在那里,斗殴就是他生活的全部。。这座按照西部片风格来建造的未来人造乐园中的居民是一群被称作“接待员”的仿真机器人,人类游客可以在乐园中为所欲为──杀害和强奸机器人是该乐园的主要卖点。而就在受到人类奴役的同时,乐园中的机器人也逐渐进化出情感与自主意识,并最终开始了对人类创造者的反抗。。