图书管理员林玉莲和毕业生李世林真心相爱,但世林在老家已有童养媳巧芳,李父气得责打世林。善良的巧芳为护丈夫,挨了李父一棍,伤势严重,要送往日本救治。世林带巧芳走后,玉莲发现自己怀孕了,倔强的她决定独自将孩子生下来。
7年后,巧芳病愈回国,却丧失了生育能力。李家于是向玉莲的哥哥明辉支付重金换来孩子,并希望明辉尽快将玉莲改嫁。在明辉的诱逼下,玉莲嫁给了世林的老同学于伟,而于伟的母亲得知玉莲有一个7岁大的孩子后,非常生气地将玉莲扫地出门。然而在于伟被烧伤之后,在明辉深陷矿难之后,世林和玉莲选择了摒弃前嫌,用博爱之心施以援手。。本片以位于松嫩平原腹地的黑龙江省作为拍摄点,将镜头对准黑土地上十位平凡而伟大的面孔,以四季家园(春耕、夏耘、秋收、冬藏)、特色生产活动(采冰、冬捕等)、民俗文化(二人转、皮影等)为内容,讲述黑土地上百姓的情感、奋斗、喜怒哀乐,展现东北人在极端环境下对于生活的不屈不挠、以及对生命、对世俗的乐观坚强的精神。。