土地革命时期,中国共产党领导的农民暴动风起云涌,一支初创以农民为主、成分复杂、良莠不齐的闽西红军队伍——红军独立营应运而生。针对当时革命武装中各种思潮,红四军入闽后在古田召开了中国共产党红四军第九次代表大会(史称古田会议),会议理清了当时存在于红军队伍中的各种非无产阶级思潮,明确提出了党指挥枪和政治建军的宗旨。红军独立营在古田会议精神指导下进行整训,有效提高了队伍的凝聚力和战斗力,归编红四军第四纵队,参加了反围剿战斗,经受了战火洗礼。1934年10月中央红军被迫撤离苏区开始长征,独立营却奉命留在苏区坚持三年艰苦卓绝的游击战,队伍于三年游击战的绝境之中淬火成钢,铸就了军魂,最终成长为一支听党指挥、信仰坚定、英勇无畏的红色铁军。。本片以纪实风格再现了1938年到1945年抗日联军第六军被服厂女兵、伤兵医院伤兵组成的留守团在主力部队西征后坚持在老游击区牵制敌人主力,于重重围剿中突围,进入苏联整训,整编为抗联第88教导旅打回东北的真实故事。
影片透过12岁女战士李童的视角,塑造了耿团长、裴大姐、白连长、金玉希、李亦奇等一批普通抗联男女战士在突围中拼死互相保护,牺牲、被俘、最终生还的残酷历程。
本片改编自最后一个离世的抗联女战士李敏撰写的回忆录。
这是第一次用电影方式讲述了抗联后期从突围到整编为教导旅再到打回东北的全过程。。