家住金泽的教师堀川周平(笠智众 饰)是一个人生坎坷的男人,他的妻子早年去世,多年来周平独自含辛茹苦将儿子良平养大。在某次郊游中,一名学生不幸溺毙,周平作为负责人引咎辞职。失去工作后他带着儿子回到故乡信州,并在村里谋得一份差使勉强度日。良平学习还算用功,他进入中学后寄宿学校,而为了能供儿子完成接下来的学业,周平只身前往东京工作。此去经年,黄天不负有心人的良平(佐野周二 饰)考入仙台帝大,进而在秋田的一所学校取得教师的岗位。他日昔盼望和父亲重聚,怎奈周平全力支持儿子的事业,不忍拖周平的后腿。在动荡的岁月迁徙,父子分出两地遥遥相望……
本片剧本是小津安二郎于1937年出征前夕完成的。。在北京城众所周知的“宏志班”即将投入紧张的高考时,女记者李平平深入“宏志班”对这批不一般的孩子进行跟踪报道。通过对孩子们的学习、家庭和生活的深入了解,李平平一次次为孩子们的生活的贫困和坚韧的精神所打动,“宏志班”的同学们不辜负社会的期望,为“宏志”做了很好的注脚。 这部电影取材自真实的生活。宏志班是北京广渠门中学专门招收的品学兼优但家庭非常困难的学生,单独编班,由负责任的老师担任班主任,在教育和教学中,也采取了不同于其他班的做法,效果非常好。取名“宏志”,就是要鼓励学生有宏大志向的意思。 北京广渠门中学宏志班的经验在媒体报道后,很多地方的中学派人前来学习。各地争相复制这样的班。有的直接叫“宏志班”,有的叫“双特班”(比如沧州市第二中学就叫双特班,取“学习特优、家庭特困”之意)。。