故事以一个警官的视角出发,讲述了佛罗里达州某个小镇上新来的警官调查神秘的连续死亡案件,死亡的人无一例外死状惨不忍睹,死者躯体里的鲜血被吸干,成为了木乃伊。小镇一直传说是沼泽深处某个称为“黑水”的地方生活着一种奇异的生物,它会循着人的踪迹,在一个人最恐惧的时刻把他杀死。警官并不相信这样的传说,就在毫无头绪的情况下展开了种种的调查。调查中时而有人离奇死亡,小镇上的居民对这位远道而来的警官并无任何好感,他能破获这个案子吗?。在与父母争吵后,少女点开了一封神秘的电子邮件,但这封邮件所传递的信息却感染了整个家庭。。年过七旬的美国联邦调查局局长埃德加·胡佛应《犯罪纪实》之邀口述个人回忆录。胡佛向回忆录代笔作者讲述了他自1919年以来的重要人生历程:逮捕左翼分子领袖、缉拿臭名昭著的黑帮头目、破获震惊全美的林德伯格绑架案等等。依据胡佛的讲述,他力排众议,改组联邦调查局,引入高科技侦查手段,尽心尽力为美国社会的和平与稳定而操劳。然而另一方面,他的私人生活却成为了他想要极力掩饰的部分。
就在胡佛回顾自己一生的时候,美国社会依然有诸多动荡因素存在。胡佛任用多年的私人助理克莱德·托尔森也似与他保持着不寻常的关系……。