盛唐某年,两个盗贼来到位于荒山野岭之间的苦竹林。他们分别是善于射弈的薛十三和鲁莽开朗的陈六。二人于村民马七家落脚,与此同时三名官兵亦来到村中。官兵之一对马七的女儿罗娘欲行不轨,薛陈二人出手相助,杀死官兵两人。村中里正谨遵大唐律法,反将二人捉拿准备见官。次日,一队官兵前来捉拿盗贼,对村民大加挞伐。原本趁夜逃走被抓回的薛陈狂性大发,再次杀尽做恶官兵。
在村中盘桓期间,薛十三和女屠户鹦哥一朝云雨;陈六则迷上罗娘,情愿过回田园生活。然而他们毕竟是沾满鲜血的盗贼,且里正仍旧一门心思依靠官府除掉他们……。1943年夏,为巩固抗日力量,军分区紧急行动,派贾大力回到战略要地牛家村发展新成员和建立新的游击组织。阴差阳错,日军军事专家横山混入沐城时被守军抓获,国共日三方都为横山事件制定了紧急行动,派出各自人马秘密赶往沐城,在牛家村遭遇。战后,国共双方人马损失殆尽,只剩下葛云、沈冰和贾大力三人。为完成任务,三人继续赶往沐城。在残酷的战争中,他们为解放沐城赢得决胜的战机。。