话说满清王朝的历代帝王,大概没有哪个比乾隆皇帝(刘永 饰)更爱微服私访的吧!这一天,厌倦了宫中繁文缛节、枯燥无趣生活的乾隆一肚子邪气,他厌烦了黄色的衣服、沉重的帽子以及每日乏味的朝会,连山珍海味也提不起他半点的兴趣,反倒是军械库士兵们吃的杂烩菜乞丐钵让他胃口大开。各种不满逐渐累积,终于让皇帝大爆发,他立志学习唐明皇微服出巡,体察民情,当然更多的是去民间好好玩耍一番散散心。乾隆在运用一番计谋之后偷跑出宫,大臣们只能忙不迭地派人暗中保护。这一日,皇帝遇到算命的马半仙(史仲田 饰),谁知对方却告知他将遭遇牢狱之灾。
以平民身份行走江湖的皇帝,即将遭遇一连串的意外……。影片故事根据真实事件改编,詹姆斯·默里博士领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑,以当时的人力科技水平,完成字典的编撰要一个世纪才能完成,詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式,让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义,并通过寄信的方式发送给编撰组。
在收集定义过程中,他们发现了一个叫W.C.迈纳的医生独自贡献了一万多条引语,这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时,一个惊人的事实曝光了:原来迈纳医生,是美国内战时期部队的一个军医,因为患有精神分裂症而犯杀人罪,被禁闭在精神病院,是一个被认为是疯子的人。
一位教授、一个疯子,人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。。