艾连妮(英格丽·褒曼 Ingrid Bergman 饰)是一位生活在罗马的美国贵妇,每一天都过着不问世事养尊处优的生活。对于外面的世界究竟发生了什么,艾连妮并不清楚,也不感兴趣,她的全部精力都投注到了自己的小家之中。让艾连妮没有想到的是,自己的儿子麦克(Sandro Franchina 饰)竟然选择了自杀。麦克的死犹如一盆冷水瞬间浇头了艾连妮的全身,让她清醒了过来。 丧子之痛缓和之后,艾连妮决定投身于慈善事业中,她亲身走近贫穷的人们身边,给他们带来实质性的帮助。这些举动让艾连妮获得了灵魂的慰藉,她甚至决定从家里搬出来,和一些穷困潦倒的妓女们同吃同住。艾连妮的所作所为很快就激怒了丈夫。。坐落于美丽乡间的圣·崔尼安女子学院,是一所臭名昭著的学校。女校长卡米拉·弗里敦(鲁波特·埃沃雷特 Rupert Everett 饰)癫狂夸张,特立独行。有道是上梁不正下梁歪,连带着其手下的员工和学生也一个个粗暴无行、乖张无比。好在卡米拉极力提倡自由与个性,因此这里宛如女孩们的无上天堂。某天,卡米拉的侄女安娜贝尔(妲露拉·莱莉 Talulah Riley 饰)被他的父亲(鲁波特·埃沃雷特 Rupert Everett 饰)强令转学至此,这个乖乖女受到同学和老师的好一阵捉弄,几近崩溃。
与此同时,古板的教育部长乔夫雷(科林·费尔斯 Colin Firth 饰)决心改革糟糕的教育现状,而圣•崔尼安正是首当其冲的整改对象。自由的天堂危在旦夕,女孩们不愿坐以待毙,甚至连安娜贝尔也参与到这场拯救学校的战争中来……。