维奥莱特(玛丽娜·维丝曼 Malina Weissman 饰)、克劳斯(路易斯·哈恩斯 Louis Hynes 饰)和桑尼是情同手足的三姐弟,维奥莱特满脑袋都是古灵精怪的奇思妙想,克劳斯饱读诗书能够记得他看过的一切东西,桑尼虽然年幼,但拥有四颗雪白结实的门牙,战斗力不可小觑。
一场意外让三姐弟成为了无家可归的孤儿,为了替自己找到一个可靠的新家,三人踏上了旅途。远房亲戚奥拉夫伯爵(尼尔·帕特里克·哈里斯 Neil Patrick Harris 饰)收养了三人,但很快,维奥莱特便发现,奥拉夫真正想要的,其实是他们的父亲留下的巨额遗产。为此,邪恶的奥拉夫甚至一手策划了一场车祸,企图将三个孩子置于死地。。華沙大學助理教授馬立克長途跋涉,去探訪闊別五年的好朋友兼大學同學楊,目的是要請楊返回大學工作。37歲的楊放棄了大學教席,在一個孤立的氣象站工作,與任職小學教師的妻子安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋,家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文化生活,與楊格格不入。
馬立克是個前途燦爛的物理學家,專長是研究人工水晶體,曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚,採取玩世不恭的態度對待工作和愛情。他認為付出的必須要有回報,他無法理解為何楊可以在這貧瘠的地區滿足自己。
馬立克對安娜描述外地的風光,以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的弊端,引起從小在窮鄉僻壤長大的安娜憧憬,兩人甚至幾乎發生戀情,但她最終還是把他送走。
影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的不同態度,探討知識分子應如何在社會上發揮功能,並提出了深刻的哲學問題。。小白小黑的相遇!。