故事发生在当代的北京。老工人周洪涛(张福元 饰)眼下最大的心愿就是给三十岁的儿子乐天(任重 饰)买套经适房,让他赶紧结婚。乐天是剧院的舞美设计,女友安如意(彭杨 饰)告诉他,母亲要来北京视察他们的婚前准备,可房子汽车还没有着落。乐天无奈辞职,与好友许安波(赵锦焘 饰)、张晓舟(尹健 饰)成立了一家名为《三十而立》的文化企划公司,他们决心干出点名堂,让各自的女人们看看老公的本事。但他们三人秉性则大不相同,乐天是一个典型的理想主义者,做事尽往好处想。许安波出身农民家庭,做事一根筋,凡事讲究现得利,不见兔子不撒鹰。而有知识有理想的张晓舟在与二人合作中因种种原因不得不放弃自己的主张。公司开张不久,就在同行不正当竞争中破产,周洪涛又突然离世,只剩下乐天和一屁股债务......。一块价值连城的玉为主线,引发出四个喜怨哀惧具有内在联系的独立故事。
第一段为独立故事,后三段倒叙,补充第一个故事。
故事一:喜-对爱的肯定
有一对情侣,女的在订婚前,将一个有特殊意义的玉佩交给自己的未婚夫。而一个喜欢这个女人的男人知道玉佩的秘密后,就雇小偷去偷玉佩。小偷成功偷到却又不幸丢失,就弄了块假的交差。而丢玉的未婚夫则想尽各种办法来寻找玉佩,后来无意中拿回了真玉佩。在两人的订婚仪式上,雇人偷玉的男人想抢婚,却因被小偷骗而失败,最终男女主角走到一起。
故事二: 怒-因爱而气
捡到小偷掉的玉佩的女孩遇到了一个失去了女儿的司机,司机像爱女儿般爱她,女孩误以为是爱情,司机很无奈,最后女孩伤心而去,将玉佩埋在了天地里。
故事三:哀-父的悲痛
但玉佩却被一个家里很困难的农民偶然中发现,知道玉佩很值钱后想卖掉为卧病多年的老伴治病,却被不孝的儿子发现,并无知地以低价卖给了一个花言巧语的文物贩子。
故事四:惧-凡人的无奈
文物贩子生活在城市边缘家里很困难的人,骗到玉佩后很高兴,但因为与债主、小流氓等的复杂关系,玉佩最后在混乱中被找玉佩的未婚夫拿走。文物贩子最后仍是一场空。。惠心和继平结婚十几年,在旁人眼里是一对模范夫妻。惠心在家做全职主妇,她贤惠善良,为了照顾老公孩子以及患有老年痴呆的婆婆付出了自己的全部。事业小成让继平迷失了自我,当遇到了野心勃勃的公关美女悦宁之后,终于背叛了惠心和自己的家庭。在一系列阴差阳错的事件之后,惠心发现了真相。惠心搬出了经营十几年的家,开始自力更生。她在家人及好友的支持下变得日益坚强而独立。继平惊讶于惠心的转变,后悔以前不懂得珍惜,想寻求惠心原谅,却遭遇车祸。病床上,等继平睁开眼,守候在他身旁的,正是他的糟糠之妻惠心。。