两个有自杀倾向的截瘫瘾君子在城市的街道上奔波, 试图找到活下去的理由。。信浓有一座楢山,附近山村的人到了七十岁就得进楢山。六十九岁的阿玲(田中绢代 饰)还有两件事放不下:一是四十五岁的儿子辰平(高桥贞二 饰)去年成了鳏夫;二是长孙袈裟吉(市川团子 饰)总是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齿。一年一度的祭祀日,等来了新儿媳阿玉(望月优子 饰)的阿玲狠下心在石臼上磕掉了两颗门牙。割稻子的时节,袈裟吉将怀着身孕的阿松(小笠原庆子 饰)领进了家门,并催促祖母早点进山。与袈裟吉不同,善良的辰平舍不得母亲进山。可是面对人口增加食物不足的状况,辰平别无选择,只得遵照母亲的意愿,在新年之前将母亲背上楢山……。到了而立之年的钟世杰(郑中基 饰),他是个玩世不恭、不受束缚的花花公子,帮忙父亲打理大型连锁婚纱店。他十分重视效率,什么事都希望能在三分钟内处理好。在一次公司举办的婚纱表演中,一个小孩永言突然出口相认,叫他爸爸。由于钟世杰身边的女友如走马灯,对于孩子的母亲完全没有印象,钟世杰甚至怀疑这是个骗局。
后来经过试探,才知道原来永言的母亲已经逝世多年,永言由阿姨彩玉(应采儿 饰)照顾。采玉是一名中医师,十分痛爱永言,可是由于近年经济不景,照顾永言的担子越来越重,加上姐姐希望能永言能遇父子团聚,彩玉才决定让永言与世杰相认。世杰始终怀疑他与永言的关系,偷偷与永言验DNA,结果还没有得到之前,世杰只好得过且过。。