这是一个发生在大明朝的《无间道》故事,不是警方与黑帮的对峙,而是锦衣卫与谋叛藩王之间的角逐。武侠片中其实从来不缺锦衣卫,他们在那里总是助纣为虐的朝廷鹰犬,与东厂西厂齐名,一样的阴鸷险恶。锦衣卫是皇家禁卫军中的精英才俊,磊落男儿,既有市井丁壮,也有勋臣后裔,并非东西厂一般,由宦官指挥,专走阴险路线。历任指挥使中,不乏悯忠护贤的卓绝之士,有的甚至不惜以去就相争,气节不亚于言官谏臣。而锦衣卫成员与指挥使的关系,也有一种特别的袍泽之情。。故事发生在1692年的马萨诸塞州,在一个地处偏远的小镇之中,生活着一群虔诚又愚昧的人们。女孩阿比盖尔(薇诺娜·瑞德 Winona Ryder 饰)是牧师的侄女,因此在镇上享有很高的声誉,凡是她说的话人们都信,凡是她做的事人们都赞成。凭借着自己的“特权”,阿比盖尔将数十名她看不惯的女子以“女巫”之名送上了绞刑架,这其中就有约翰(丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day Lewis 饰)的妻子伊莉莎贝斯(琼·艾伦 Joan Allen 饰)。
约翰一直都将阿比盖尔的狼子野心看在眼里,但由于两人之间的情人关系,他只得保持缄默,直到阿比盖尔将魔爪伸向了伊莉莎贝斯,约翰才明白事态的严重性。约翰向法官告发了阿比盖尔的罪行,然而,却没有人相信他的“胡言乱语”。。