三十年代初的北平,财政所二等科员老李为人诚实、腼腆而又充满幻想,收入虽然不多,但养家糊口尚不成问题。妻子吃苦耐劳十分贤惠、儿女聪明可爱,令他深感家庭幸福。但有一件事情一直让他心存几分遗憾,并常觉烦闷,就是身为大学毕业生的他所娶的媳妇却是一个没有多少文化、缺乏风度教养的乡下姑娘。两人除了过日子,很难有什么心灵上的沟通。老李认识了房东的儿媳妇马少奶奶,马少奶奶温柔娴静、知书答礼,但却遭到丈夫的遗弃,常常神色忧郁。老李对马少奶奶渐渐有种说不出的感觉。老李的妻子结识了吴太太和邱太太,二人均正在与丈夫闹离婚,经常灌输给老李妻子一些如何发现、避免丈夫生外心或是整治丈夫的经验,令老李苦不堪言。但没过多久,气焰嚣张的吴太太和邱太太却与丈夫和好,马少奶奶的丈夫也回到了家,这些变化使老李非常吃惊,惆怅之余,老李决定带着老婆孩子回到乡下。。阿川(张孝全 饰)是一位性格十分温和的男子,某一日,正在工作的他忽然昏倒,然而经医生检查后发现身体并无异状,医生诊断阿川有可能患有精神方面的疾病。阿川回到了老家疗养,在那里生活着他的父亲王伯伯(王羽 饰)和姐姐小芸(黄湘琪 饰)。让王伯伯没有想到的是,阿川竟然杀死了小芸。
王伯伯将阿川关进了小屋之中,独自处理了女儿的尸体。小芸的丈夫许久不见妻子,找上门来,就在他快要找到阿川的藏身之处时,王伯伯杀死了他。小芸和丈夫的双双失踪引起了警方的注意,两名警察锁住了王伯伯,接近了阿川所在的小屋,却反被阿川杀死。为了替儿子掩盖罪行,王伯伯顶替了全部的罪过。。