随着中国解放,江南某城喜红楼的一群烟花女子被送去劳教营。秋仪和小萼是一对好姐妹,中途秋仪逃跑,小萼则留在劳动营里。无处可去的秋仪来到旧相好老浦家。浦少爷不务正业,整天与秋仪混在一起,遭到浦老太太的不满,秋仪无奈离去。几经周折,秋仪万念俱灰到尼姑庵出了家。土地改革后,老浦也结束了少爷生活,到工厂当了会计。小萼从劳教营出来,替代了秋仪和老浦相好,两人结为夫妻。
秋仪发现自己怀了老蒲的孩子,只好又还了俗,在老蒲和小萼的婚礼上送给他们一把伞。婚后,恶习不改的小萼好吃懒做、挥霍无度,只凭工资吃饭的老蒲养不起她,便去贪污分款,事情暴露老浦因犯贪污罪被枪决。秋仪来到老浦家,两个女人言归于好,小萼痛哭说是自己害了他。秋仪生下老蒲的孩子,但是没有活成,从此也不能生养了,她想领养老蒲和小萼的儿子,但小萼舍不得。守了一年寡,小萼再也熬不下去了,她把孩子托给秋仪,跟一个北方人走了,从此没有了音讯。秋仪则心满意足地当起了孩子的母亲。。伦·迈克马科从大城市波士顿搬到了南部的小城贝农居住,在这里,他体会到了严重而激烈的文化冲突。在这个小镇子里,吵闹的摇滚乐和酒精与跳舞的派对是禁止的。原因是几年前,在当地发生了一件骇人听闻的大事件。五个十几岁的少年,因为晚上出去游玩,遭遇了车祸,全部遇难。所以贝农当地的议员、牧师和德高望重的名流共同起草了一个法案,禁止年轻人晚上出去聚会,禁止摇滚乐等等。
没有人敢于尝试明目张胆地打破禁区,但是来自大城市的伦偏偏要做第一个吃螃蟹的人。在和这种老旧的体制做斗争的时候,伦还和当地牧师的问题不断的女儿艾瑞尔坠入了爱河……。