上小学五年级的男孩陈勇敢有一个隐藏在心中多年的秘密——几年前,“母亲”离家出走,背着父亲与别人结了婚。他不敢告诉父亲,担心父亲经受不住打击,更担心自己的“母亲”犯了重婚罪。为了搞清真相,他四处打听,结果让他惹上了一系列的麻烦。
一次,陈勇敢误将自己的日记当作作文交了上去。从而,老师知道了陈勇敢的心事。老师通过对父亲和“母亲”的走访,了解了事情的真相。十多年前,父亲抱着刚满周岁的孤儿陈勇敢来到了小院,租下了一间小屋。“母亲”是那个小院的房东,她看孩子可怜,便有偿带管孩子。处于母性,孩子叫她妈妈,她也就答应了。后来“母亲”结婚成家了,她怕伤害孩子,所以没有把实情告诉他。老师找到父亲商量,欲将真相告诉陈勇敢,父亲恳求老师保守秘密,不要把孩子是被收养的真相说出来,他们的对话都被陈勇敢听到了。父亲对孩子说他母亲和别人结婚他知道,没有告诉他,是怕他伤心。此时,陈勇敢的心里在流泪。
陈勇敢再次来到“母亲”的住处,把为母亲买的发卡放在窗台上,他无法割舍掉对母亲的那份情感。。故事发生在上个世纪初,清朝贵族青年瑞年因逃婚到日本求学,进入日本陆军学校,瑞年结识了范从武和日本学生竹田宫恒智,在德国教官穆尔的教导下,瑞年、竹田和范从武均以优异的成绩毕业。期间瑞年的好友子规进入清华学堂。1937年,日本全面侵华,瑞年和一同投军的范从武分别成为国军的营长,转战太原,太原会战失败后,瑞年率残部转移到了蒙古草原,结识诺彦王子。瑞年大学的同学竹田也率部进攻蒙古。瑞年率领的国军部队和竹田率领日军部队发生了战斗。瑞年结识了八路军的部队,对共产党产生好感,在战斗中瑞年率部积极与八路军配合,后被八路军的抗战精神所打动,率部参加八路。瑞年与好友子规的妹妹子鹃和赵芊骏之间产生情感纠葛。战争结束,受降仪式上,瑞年与竹田相见,竹田将那把菊花军刀交给了瑞年。。裴刚(欧威 饰)自幼受到奶奶(付碧辉 饰)的溺爱,性格飞扬跋扈,桀骜不驯。在一次口角之中,裴刚受人陷害被迫杀死三人,被捕入狱,判处死刑,秋后问斩。尽管奶奶和刑曹(周少卿 饰)想方设法想要挽救裴刚,但裴刚拒不配合,对自己的罪行供认不讳。
裴刚为家中三代单传,为了裴家不断子绝孙,奶奶将名为莲儿(唐宝云 饰)的女子送入牢中,让裴刚传宗接代。当夜,奶奶冻死在路边,裴刚得知此事良心发现痛不欲生,他和莲儿之间亦产生了真挚的感情结为夫妻。随着时间的推移,裴刚处刑的日子越来越近,此时莲儿的腹中已经怀上了裴刚的骨肉。牢头(葛香婷 饰)被裴刚和莲儿的经历所打动,想要偷偷放跑裴刚,却遭到了后者的严词拒绝。。