温迪(劳拉·琳妮 Laura Linney 饰)是个生活在纽约、38岁的剧作家,她的工作只能勉强维持生活,没有婚姻,与一个有妇之夫维持着不正当关系,生活堪称一团混乱;她有个生活得很潇洒的哥哥乔恩(菲利普· 塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰),在水牛城做大学教授,看上去春风得意,但也有自己的烦恼——女友即将离开他回东欧,他很伤心,但因不愿结婚没有挽留。一日,获悉父亲(菲利普·鲍斯科 Philip Bosco 饰)得了老年痴呆,许久未联系的兄妹二人重聚在一起,将父亲安顿到疗养院,尽到轮换照料他的责任。在这个麻烦和争吵不断过程中,两兄妹回忆起儿时父亲专制、不负责任的往事,对照二人现今各自的孤独,重新思考了“家庭”的意义,而父亲的死亡也终要到来……。小女孩尼姆(阿比盖尔·布瑞斯林 Abigail Breslin 饰)和科学家父亲杰克(杰拉德·巴特勒 Gerard Butler 饰)一起生活在一个小岛上,父亲埋头在岛屿的科研工作,而孤独的尼姆每日把岛屿的一切幻想成绚丽多彩的冒险,倒也乐在其中。尼姆最爱读畅销冒险作家艾利克斯·卢文的书,在她的幻想中,他是个和父亲面目一样的英雄,带着她畅游这个世界。但是尼姆所不了解的是,“卢文”英雄形象背后其实是个心理问题严重的女作家(朱迪·福斯特 Jodie Foster 饰),她有严重的社交恐惧症、广场恐惧症,因此只能在大城市纽约以半隐居方式埋头写作,连走出自己房间都很困难。一日父亲杰克出海工作却几日未归,担忧的尼姆只好给心目中的大英雄卢文发邮件求救,为了遥远孤岛上的小女孩,足不出户的女作家鼓起勇气踏上前往尼姆岛的路途……。