千里迢迢投奔外祖母的林黛玉(张艾嘉 饰)与表兄宝玉(林青霞 饰)相会,两小无猜,童言无忌,虽惹出摔玉的闹剧,却让他们彼此走得更紧。岁月流逝,兄妹俩两情相悦,心意相托。但他们的爱情为族人所不容,王熙凤献出偷梁换柱之计,令宝玉娶得薛宝钗(米雪 饰)。黛玉悲痛难忍,含恨而逝。得知真相的宝玉弃家出走,遁入空门。
本片荣获1978年亚太电影节和金马奖最佳美术执导奖项。
[背景] 台湾独闯江湖失败后的大导演李翰祥,重新回到香港邵氏电影公司。适值红楼之风盛行,然而市面上多为粗俗拙劣之作。如邵氏早先一无名导演拍摄的《红楼梦》,另一家公司的《红楼梦醒》,以及更加粗俗的《红楼春梦》和《红楼春上春》,其业余和粗糙实在是对曹公名著的侮辱。也因此饱受中国古典文学熏陶的李翰祥才决定拍出一部艺术水平可与之相匹配的作品出来。演员方面他大胆启用曾参加台湾影视培训班的无名小辈林青霞和张艾嘉。电影开拍之初,李翰祥临时将林青霞和张艾嘉的角色兑换,这个无心之举却使他成为林青霞反串角色的发掘者。。1937年末,南京沦陷。在日军的连天炮火和一轮又一轮坦克碾压中,侥幸生还的上等兵俞显扬,从尸体堆里醒过来的第一眼,就盯上了正在对无辜百姓疯狂杀戮的一队日军,他牢牢记下了那一张张狰狞的嘴脸。从南京到苏州,俞显扬穷追不舍,一直跟踪这一队日军进了姑苏城。俞显扬一个人的狙击复仇,引起了重庆派驻苏州的特派员曾楚南,驻苏南新四军特别支队大队长郭建光的注意,两人都有意把俞显扬招募于属下。但是,俞显扬却无暇选择隶属于谁,除了一心复仇,他此时又多了一个心思——护碑,他不能眼睁睁看着寒山寺的镇寺之碑——每一个苏州人都引为骄傲的“枫桥夜泊”古碑被日本人窃为己有、运回东瀛奉送天皇。大家全抱着一个心思:寸土寸碑,皆属中华,无论如何也不能落在小鬼子手上!俞显扬又率新四军和红刀会一众抗日兄弟,跑旱路、绕水路,跟踪鬼子运送诗碑的队伍,从苏州到南京,终于在下关码头设下埋伏,最终夺回诗碑!而俞显扬亦手刃杀害自己养父母的凶手渡边,终报血海深仇!。