町立川曾为美军基地所在地,当地人一方面西化严重,一方面深受创伤。少女真子(梶芽衣子 饰)与一群小姐妹整日游荡街头,无所事事;而以“男爵”(藤龙也 饰)为首的“老鹰”青年组则驾驶着美军军用吉普横冲直撞,招摇过市。某天,少女组中的女孩玛丽抛弃“老鹰”中的男友,转而爱上一个日美混血儿。拥有着不堪过去的男爵下令驱逐镇上所有的混血儿,一场肃清运动席卷而来。
来自横滨的混血青年数马(安冈力也 饰)到町立川寻找妹妹小惠,他的歌声感染了内心孤独的真子,而其身份又令男爵恨之入骨。原本相安无事的两组人马剑拔弩张……。《一个人的皮影戏》讲述了生活在平静的小山村里的皮影戏传人马千里,在摆弄了一辈子皮影之后,本来已经忘却了皮影的功力,只作为闲来无事自娱自乐的玩意。可忽然来了一群以大学教授为首的人来考察非物质文化遗产,并认为自己的皮影可以申报,法国人也来给他拍专题片,再加上又可以给村里带来好处,还会有人来学这早已无人问津的皮影手艺,从没想过自己这点玩意也是文化,还有人请自己去大学讲课,称自己是老师、是艺术家。这时的马千里已经不再是那个和蔼可亲的老头,他真的把自己当成了不起的艺术家。随着影片情节的推进,深藏在马千里人性中的名利心被唤醒。经历了由乡村到城市一连串的磕磕绊绊,一个又一个幻影的破灭,钱没挣到,名没出了,反而受到了许多冷落和羞辱,马千里又开始怀疑皮影究竟有没有价值?为皮影这么活着有没有意义?导演借此探究当今这样的文化背景下,如何让传统文化继续生存下去。。