三个儿时的伙伴,长大成人。现实生活将他们推上了人生舞台,于是他们找到各自的感觉在舞台上尽兴地表演着,演绎了一幕幕发人深省的故事。
本片讲述了他们三个人的不同命运和结局:袁善民在自己人生的轨迹上描绘了绚丽的图画,完成了心灵的荡涤;黄超在实践理想和经济循环时发生了扭曲的心理而将自己送上不归之路;居蕙俐似乎将世界上所有的事,调停的天衣无缝而暂时风光无限。现实世界让他们经历着有限的生命和灵魂的考验,最终他们能否寻找到净魂家园,剧情娓娓道来。。三四十年代的天津,骇人听闻的海河浮尸案不断发生。与此同时,城里的金店、银行、夜总会也屡遭黑帮传奇人物袁小顺一伙的劫掠。新任警长张远杰正在现场查询,又因一武宵被杀的命案被召回警察署。朱文局长要他抓获凶犯袁小顺。他没有找到袁小顺,却意外地结识了大富商林致的千金林菁。几天后,袁小顺一伙又抢劫了一家珠宝店,张远杰竭力追查,进展甚微。一天晚上,张远杰送林菁回家,巧遇一名女子被紧追在后的歹徒枪杀,女子在咽气前告诉张远杰,她被一艘白船卖到废墟。第二天,张远杰率部突袭了匪穴,全歼匪徒。朱局长赶紧以海河浮尸案大白天下告慰民众。
张远杰深感此案蹊跷,请求搜查白船,遭到朱文反对。原来,朱文与黑帮帮主余阔成暗中勾结,干着拐卖女的罪恶勾当。这天,袁小顺一伙打劫银行后正欲逃离现场,被预先埋伏的大批警察堵住退路。袁把兄弟李应突然挟持作人质,警方只好放走袁小顺。李应被俘,后又无罪获释。在林菁的帮助下,张远杰再次请求朱文搜捕白船,却被朱文解职。张远杰心灰意冷来到林家,却被眼前发生的一切惊呆了:林致倒在血泊中,林菁下落不明。复仇的火焰使张远杰独问白船;袁小顺也来到白船,他们杀死了余阔成,救出了林菁和数百名妇女。正在这时,朱文带来警察团团围件白船,对着妇女一阵猛射。目睹这一切的张远杰最终却死存自己贴身助手的刀下。。一八路军战士缴获了日军的战略进攻地图,但无奈身负重伤,只得将地图交给自己的农民弟弟二柱,拜托其赶到火车站把地图送给同志。与此同时,来自东北的秦贵被掌柜委派,去火车站接收地图,另一方面,立志加入八路军抗日的弹棉花农民老幺和自家年轻的叔叔顺子四处寻找八路军的队伍,叔侄俩在茶馆中偶遇擅长口技的说书人,三人在日本军官佐佐木一郎带队追索地图的枪火中救下了已经受伤的二柱,说书人顶替二柱交接地图,老幺和顺子则一路狂奔引开了佐佐木的队伍。在火车站,秦贵误认说书人是八路军接头人从而死缠不放,随后赶到的老幺和顺子短暂汇合后四人被日军的炮火再次打散,秦贵、老幺和说书人被困地窖,顺子去邻村搬来村民搭救,一场普通人和鬼子的追逐好戏正式上演……。