1969年冬,山寒水瘦的黄河岸边。穷庄稼汉赵大30岁还未娶亲,母亲临终前将他托付给本族大爷赵天堂。邻村姑娘狗旦与赵大相好,她出身不好,母亲病重无钱医治,赵大出于好心,卖掉自留羊资助她们。谁知,公社武装部长米来昌竟粗暴干涉,带人抓走狗旦。批斗大会上,狗旦备受污辱,赵大挺身而出大闹会场,结果遭人毒打。狗旦四顾茫茫,万念俱灭,跳进汹涌的黄河。狗旦死后,赵大的好友双喜四处为之求亲,但终无着落。赵大为了满足母亲的遗愿,一气之下揭下"阴婚启事",米来昌横加斥责,赵大怒不可遏,顶风冒雪,将姑娘的尸骨埋进祖坟,挥泪离乡。星移斗转,冬去春来。赵大扦着春天的足迹重返故乡。邻居青青姑娘年轻漂亮、大方泼辣,但因换亲被迫嫁给了一个比她大十多岁的拐子,赵大同情她的不幸,青青从心底里爱上了赵大。一次赶集,赵大发现有人在自己书包内悄悄塞了双新布鞋,尤其那张劝慰他摆脱烦恼、投入新生活的纸条,滋润着他干涸的心田。他首先想到青青,但布鞋不是青青所送,赵大隐入迷茫。米来昌有愧当年迫害赵大、逼死狗旦,几次登门道歉,并要为赵大说媒,勾起赵大无限痛楚。双喜又为赵大介绍了农村教师沈玉兰。正当二人确定婚约时,赵大得知玉兰竟是自己"死妻"的寡母,深为惊讶。同族长辈坚决反对,玉兰的婆母极力阻挠。而玉兰又说出那双布鞋和纸条是她所赠,赵大左右为难。消息传开后,隐入无限痛苦的青青,在黄河边交给赵大一双她亲手做的布鞋,在他面前长跪不起。一时间,赵大的婚事又起波澜……。九十年代风云际会,港澳回归举世瞩目,历史命运不可逆转,个人沉浮尽在其中。大命运如浪翻卷,引得家族沉浮。
剧中唐氏家族中的唐伯诚在这震动中产生了怀疑和动摇,不顾兄弟唐仲诚、唐季诚,儿子唐笑海的劝阻,迁资海外,险遭灭顶之灾;而特区的市长杨达、青年知识分子贺小波、唐雨等则是另一番风貌。特区的稳定和高速的发展,杨达的进取和镇定,使港澳巨富们亲眼看见了祖国的强大、稳定和发展,坚定了回归祖国、有所作为的信念。恰恰当唐伯诚孤悬印尼投资失误之时,又是杨达为代表的祖国的企业以实力挽救了他。在唐氏家族的选择与遭遇中,折射了历史的真实,海外游子根在祖国。而剧中唐白月、唐笑海、吕燕儿的难分难解的恋情,唐雨和贺小波的生死恋情,唐蓝月和乔杨的令人喜悦的恋情,又从平常人的情感这一侧面展示了港、澳、内地现代青年人的心态与追求,融和与差异。在香港回归、特区改革这一历史性的宏观背景下,演绎出一出出峰回路转、荡气回肠的人情剧、命运戏。。