英国源源不断的鸦片输入令道光皇帝感到江山岌岌可危,虽害怕列强,他还是下诏委派湖广总督林则徐(鲍国安)为钦差大臣前往广州禁烟。但腐败官吏与英国商人的勾结将鸦片贸易变得错综复杂,林则徐的禁烟行动从一开始就面临重重困难,英国商人一面假装听命林则徐,一面策划更大的阴谋。
道光十九年六月三日,林则徐在虎门海滩指挥销烟,百姓拍手称快。英国回国商人拿此事大做文章,装备精良的英军从珠江口直下塘沽,对华宣战。软弱无能的道光不派兵应战,反把一切怪罪到林则徐头上将他撤职,又派直隶总督琦善(林连昆)为钦差大臣前去与英方讲和,酿成历史悲剧。。影片讲述第一次世界大战的爆发,对世纪初的中国产生的深远影响:参战之争、民族工业的勃发、14万劳工在“绞肉机”佛兰德斯战壕的日夜、平民教育的初兴、十月革命、公理战胜、巴黎和会、五四运动、科学玄学大讨论。一段对我们今天影响至深的历史,列强夹缝中的弱国外交,触底反弹的民族复兴。一战之前,中国不能称为“国”,只是几千年朝代的延续;中国人还不是“国民”,只是蒙昧的臣民。一战之后,中国民族意识觉醒,巴黎和会的刺激引发了“五四运动”,民族主义第一次登上中国的历史舞台;从此中国像个“国”了,中国人像个“人”了。(央视网)。