面貌清秀的宋志元(姜东元 饰)是来自朝鲜的谍报人员,在代号441的老间谍影子的带领下,他们闯入首尔一幢公寓,刺杀了本国叛逃人员及其一家。期间,他们遭遇韩国安全部门的追捕,一番激烈枪战过后宋志元等侥幸逃脱,但他被上级认为有叛变之心而从此弃用。另一方面,行动的失败导致韩国一方的行动队长李仁奎(宋康昊 饰)遭到革职处分,他只得开设侦探所,靠收钱追踪逃跑的越南新娘养家糊口。
不久,金正日和金大中实现历史性的会见,朝韩双方局势缓和。六年后,李仁奎在某个越南人工厂偶遇宋志元,他希望抓住志元及神秘的影子赚大钱,而志元也想利用仁奎洗脱自己叛变的罪名。两人别有用心住在了同一屋檐下,随着了解的加深,他们的想法渐渐发生改变……。千古第一淫妇潘金莲(王祖贤饰)身首异处,魂赴阴曹,却念念不忘报仇雪恨。过奈何桥之际推翻孟婆汤,纵身跳入轮回的未知。今世正值文革动乱,芭蕾舞团的翘楚单玉莲(王祖贤饰)惨遭团长强暴,下放农村造鞋厂。一心只求宁静生活,却一再被宿命折磨的可怜女子注定了一生的颠沛流离。由内陆辗转香江,生命中先后出现的3个男人武龙(林俊贤饰)、武汝大(曾志伟饰)、Simon(单立文饰)似乎都只是前世的梦影。凄苦命运是否仍要重演,身处现代的飘零女子是否仍将走上千年前的老路?所谓的报仇雪恨是否真能如愿?爱恨交织的不了情又将何去何从?
1989年上映,改编自香江名笔李碧华的同名小说的《潘金莲之前世今》在小心延续了该作妖艳诡异又不乏深邃犀利风格的同时,不可避免加入了港片诸多商业元素。但在注重娱乐性的同时,也将焦点放在了对人性以及女性细腻心理的探索上。镜头语言丰富,画面亦幻亦真,两个不同时空的影像交织,使信息的传达更富感性色彩。值得一看。。