明永乐年间,刚正不阿的况钟奉旨上任苏州知府,行前接到朝廷重臣姚广孝的秘令:捉拿一个重要的朝廷逃犯并秘密处置。在此过程中,况钟发现所谓逃犯竟然是流落民间的建文帝。医术平庸的娄阿鼠,因将病人治死逃到无锡,巧遇建文帝,皇帝与市井小民格外投缘。况钟企图说服姚广孝放过先帝,后姚广孝用自己的方式解决了这一棘手的难题。走马上任的况钟,不忘十年前的熊家积案,一直极力追查。“十五贯奇案”发生,为了挽救四个无辜的生命,况钟愿以官印作押,重审案件,终于将元凶娄阿鼠押入死牢,还熊氏兄弟清白。同时,他将娄万宝伙同当朝太子老丈人曹尚书私开煤矿,煤矿透水死伤数十名矿工的犯罪证据呈报皇上,最后娄万宝火烧熊家的旧案真相也得以大白天下。。常满,通州人氏,一个不世而出的烹饪天才,他煮的素菜可以让一个普通的寺庙门庭若市,可以让摄政王多尔衮降尊纡贵,折节下交。
为了一位侠义女子的死亡,常满开始认清多尔衮的真面目。他对自己一个人的知遇之恩,不能使他宽恕多尔衮对汉族百姓的欺压和专制。他毅然离开了王府,作为一个闯荡京城的汉子,历尽艰辛开张了自己的生意——“得意楼”。在这座酒楼里,他靠一碗热气腾腾的白米饭,赢得了微服私访的顺治皇帝的赞许,并由此开悟了人间美味的真谛;在这座酒楼里,他结识了反清复明之心不死的江南名士冒辟疆,连累心高气傲的江心月也饱尝相思之苦;在这座酒楼里,他还斗败了自己在饮食业的第一劲敌的鲍发,同时眼看着期待他们终能和解的思贞带着遗憾死去。这些帝王将相的沉痛,才子佳人的惆怅,常满不是不了解,不是没有责任,然而他更关心的是怎么煮出人间更好的滋味,抚慰那些饥饿的生灵。
康熙即位,顾命大臣鳌拜专权,太后想起了常满这位名动天下的至尊食王,相信他能够辅佐年幼的皇帝,除鳌拜,废苛政,所以用尽心计,逼他出山。
年轻的康熙皇帝召见了年迈的常满,谈到满汉全席的伟大构想,期待着满汉两族子民在太平盛世间的欢乐融合,期待着宫廷与民间,南方与北方,满族与汉族的美食珍肴能够在同一张饭桌上出现。常满觉得未来的世道充满了希望,未来的神州美食将增添新的味道。。