宏伟的长江水利枢钮工程正值关键的一战——大江截流,各方面的领导同志都前来参战。某部副部长仲驷在人群中找到了他的老战友陆原、咸平、蒲剑秋。战友重逢,思绪万千,往事如长江水滚滚而来。抗日的烽火中,他们在长江边的小木屋相遇,忧国忧民的爱国工程师仲驷和学生咸平,在地下党员蒲剑秋、陆原的启发下,认识了朴素的革命真理,相约一起奔赴延安,并许诺屋主人易老大将来一定能过上好日子。解放后,他们分别在不同的岗位上领导着新中国的建设。已经是政务院重工业处处长的仲驷,收养了一个在城里流浪的姑娘易红桔,决心要把她培养成新中国的工程师。大跃进时期,仲驷担任设计万吨水压机的领导工作。经过四年的努力试验终于成功,这时仲驷发现参加试验的工程师易红桔竟是当年结识的易老大的女儿,并得知易老大和乡亲们如今竟以泡桐叶充饥,他想起当年的诺言,十分痛心。“文革”中,仲驷被打成走资派,下放到长江边的一个干校劳动。一次受伤后,他被易老大所救。此时,陆原正指挥着长江上著名的水利工程建设,但他好大喜功,不按科学规律办事。仲驷在周总理的亲自关怀下,从干校“解放”出来,奉命前来视察这项工程。他发现了工程建设中存在的隐患,两位战友彻夜长谈,使陆原从极左思潮的影响中猛醒过来。粉碎“四人帮”后,仲驷、陆原共同领导着这项工程的建设。工程即将完成,几位战友又相约来到木屋前看望易老大,向木屋告别。长江截流成功,江水上涨,木屋被淹没了,雄伟的大坝屹立在长江之上。。在法租界内,博爱福利院的前院长丁从文在公寓中被残忍杀害,但现场的线索让人疑惑:凶手并未急于逃离。这样残酷的行径究竟是谁所为?更加奇异的是,现场的烟蒂和灰烬似乎隐藏着某种不可告人的秘密。陈亨利探长带着儿子天生迟迟未能有所突破。与此同时,上海大亨林权的儿子在苏州遭绑架,林权迫使陈亨利进入林家公馆,负责林家公子林韫的解救。 通过博爱福利院的调查资料,陈探长发现绑匪掳走的并非无关人士,而是二十年前由林权和家中丫环翠玉所生的私生子小五。翠玉去世后,小五成了孤儿,被丁从文收养。绑匪要求天生前去苏州解救人质,但任务却以失败告终。回到上海后,一连串离奇事件接踵而至。。