1980年代,中国大陆迎来第三次人口出生高峰,许多夫妻响应计划生育政策只要一个小孩。人到中年的北京摄影记者曹德培(李雪健)和年轻漂亮的妻子段京华(宋丹丹)便是其中代表,他们与5岁的儿子汉汉组成幸福的三口之家。曹德培个人也即将迎来事业上的高潮,他的影展正在筹划中。
某日,曹德培接到要他去儿童福利院领回儿子的电话,不明所以。来到福利院后,他见到一个带着一封信来京寻找父亲的沉默不语的10多岁男孩,而该信正是他写给远在东北的前妻的。他下乡插队时结识前妻,两人离婚后前妻留在了那里。为了弄明真相,他带着男孩去了东北。
通过前妻的后任丈夫之口,曹德培得知前妻已经去世,而在两人离婚时,她已怀有身孕,这个名叫赵小木(叶静)的男孩的确是他的儿子。一时无措的曹德培想将小木先留在东北,哪知他尾随着上了火车。到京后,曹德培将小木安置在他冲洗照片的地下室暗房中,几番挣扎准备向段京华说明一切时,他被对方告知怀了身孕,而对于摄影展,他似乎已无心过问。。故事讲述了青梅竹马之间、学生会长与不良少女之间、前辈与后辈之间、同学之间等多种不同角色的恋爱群像剧。。由于工作的原因,马德琳(艾伯丝·戴维兹 Embeth Davidtz 饰)常年奔波在外,除了身心疲惫外,和家人的联系也日渐减少。这一次,利用难得的工作机会,玛德琳决定和丈夫乔治(亚历桑德罗·尼沃拉 Alessandro Nivola 饰)回家拜访,没想到自己的贸然来访居然惹出了诸多的麻烦。 脾气暴躁毫无耐性的母亲佩格(西莉亚·韦斯顿 Celia Weston 饰),冷漠寡言个性压抑的父亲尤金(斯科特·威尔森 Scott Wilson 饰),遗传了母亲的暴躁同时还带有年轻人的任性不羁的弟弟约翰尼(本杰明·麦肯锡 Benjamin McKenzie 饰)以及他那身怀六甲,敏感而又絮叨的妻子艾什莉(艾米·亚当斯 Amy Adams 饰),虽然体内流着相同的血缘,但站在这些人中间,玛德琳感到自己是如此的格格不入,而本该温馨的修补亲情的拜访,眼看着就要变成一场...。