故事发生在1932年的日本,年轻的灯塔员有泽四郎(佐田启二饰)带着刚刚成婚的妻子清子(高峰秀子饰)来到了位于东京湾的观音崎灯塔赴任。之后,清子为丈夫生下了两个孩子雪野(有泽正子饰)和光太郎(中村嘉葎雄饰)。灯塔守塔员的日子非常的清贫和枯燥,但是四郎和家人们在一起,还是感到十分的幸福。 1937年,四郎一家人转移到了一座荒岛上,驻守在那里的女岛灯塔中,随着时间的推移,夫妻两人之间的争吵越来越多,感情出现了裂痕。之后,四郎一路从一名小小的守塔员,最终攀登到了职业的顶峰——灯塔长,在此过程中,他收获了很多,但是也失去了更多。。发明家福克斯(Harrison Ford 饰)出色的创造力令长子查理(River Phoenix 饰)深深崇拜,但愤世嫉俗的性格让他难容于人,有感美国社会堕落,福克斯携一家五口远赴蚊子海岸,在那里买下了河道边的荒凉村落杰瑞尼莫,要开辟出自己的乌托邦城市。福克斯一家与当地黑人合力,很快建造出了全新的村镇中心,他们有了水力驱动的洗衣机、灌溉系统,福克斯制作了庞大的制冷设备,将现代文明引入蛮荒,河上游的斯帕尔德牧师对福克斯的无神论大为光火,但却无能为力。不久,三名持枪歹徒闯入福克斯的村子,为将他们赶走,福克斯将劳动成果毁于一旦。为防止家人返回美国,福克斯谎称美国爆发了核战,满怀幻灭感的一家人在河道上飘荡之际,福克斯发现了斯帕尔德的教堂……。