基于各种原因,自幕府末期至昭和初期,日本大批穷苦人家的女孩被贩卖到南洋当妓女,世称“南洋姐”。她们的命运坎坷,受尽人世间的屈辱。有些人客死他乡,有些即使回到故乡,却仍要承受世俗鄙夷的目光。
女性史学家三谷圭子(栗原小卷 饰)为了调查和解开这段历史,走访了九州天草的崎津町 ,不过她的采访并不顺利,曾经历那个年代的老人们对此皆闭口不谈,讳莫如深。偶然间,她在路边冷饮店邂逅曾当过南洋姐的阿崎婆(田中绢代 饰),经过一段时间的试探和交往,原本紧锁心门的老婆婆终于向圭子敞开心扉,一同回首那段不堪回首的悲伤往事……
改编自山崎朋子的小说《山打根8号娼馆 底层女性史序章(サンダカン八番娼館- 底辺女性史序章)》,影片荣获1973年亚太电影节最佳影片奖、1975年柏林国际电影节最佳女演员奖等多个奖项。。方青山为救学生们,被迫背弃了自己深爱的未婚妻叶蓝,而另娶他根本不爱的唐雪芸,而叶家也被曹康害的家破人亡,叶蓝意外失足生死未卜,方青山心中无限悲痛。方青山不愿与唐雪芸圆房,唐雪芸十分伤心。此时的叶蓝被楚江救起。叶蓝去崇文学堂探望方青山,却被方青山意外发现。见叶蓝仍在人世,方青山又惊又喜。
爱国学生密谋刺杀唐立的行动实验炸药。方青山出面保护学生,却意外被炸药炸成重伤。叶蓝救活了方青山。
镇长唐力下令处决为首的三名学生,唐力拗不过女儿的求情,但提出了一个条件,三个月内方青山必须让唐雪芸怀孕,否则的话,枪毙令依然有效。
方青山心中既愧疚又抗拒依旧不肯圆房,温柔体贴的唐雪芸为此伤透了心。叶蓝和方青山无法再压抑内心的爱恋,身心终于完全属于对方。
叶蓝未婚怀孕的消息不胫而走,在曹康的撺掇下,叶氏族长逼迫叶蓝说出腹中孩子的生父,要将这个男人的姓名公布于众。叶蓝宁愿在祖宗牌位下接受审判,也不肯伤害到方青山。
在紧要关头,唐雪芸竟为叶蓝解了围,方青山内心对唐雪芸更加惭愧,不久后深受打击的唐雪芸旧疾复发,一病不起。
而曹康投靠了日本人,借助日本人的势力成了龙城警察局长。他终于发现了叶蓝和方青山之间的秘密。曹康陷害方青山入狱严刑拷打。
叶蓝为了救方青山决定嫁给曹康,方青山逃出了监狱,在叶蓝和曹康大婚之际楚江和方青山并肩作战。楚江却为掩护方青山和叶蓝逃走,而壮烈牺牲……。