辅仁大学的吴海有一颗报国之心,却因为公子哥的秉性而被“青年抗日救国团”排斥。被拒绝的他,只身回到了家乡吴镇,想凭一己之力实现抗日救国的抱负。
机缘巧合下,他救下了青梅竹马的李草儿,并想通过李草儿加入李铁汉的游击队。岂料,事与愿违的他因为父亲和李铁汉之间的深仇,不被信任而被赶出了游击队。
同时,吴海的亲姐姐吴媚,一方面坚信汪精卫的“和平运动”能救中国,一方面也因为弑父之仇对新四军极端仇恨。她不择手段地利用日军的龟井联队,还允诺给康麻子部队一定的好处。
康麻子部队为了区区的利益背叛了新四军,还对游击队进行了疯狂的扫荡。而吴媚的所作所为也让最亲的弟弟所不齿。
吴海的毅然让姐弟两人的亲情破裂,他投身新四军历经艰险艰难成长,最终以巨大的牺牲保住了吴镇,虽春草再生,但逝者已矣。吴海在战争中逐渐成熟,将目光投向更长远的未来。。妓女卡比利亚(茱莉艾塔·玛西娜 Giulietta Masina 饰)一直梦想和自己的爱人过上甜蜜安稳的日子。然而,单纯善良的她在一开始就被男友骗光了钱,并被推入河中,差点丧命。即使遭遇如此羞辱,她还是对爱情充满希望。一次,她在街上偶遇一个刚和女友吵架的男演员,被他邀请 回家过夜。正当她受宠若惊、满心欢喜之际,男演员的女友上门求和,这让卡比利亚再次伤心欲绝。不久,她又在剧场遭遇到一位英俊男子的疯狂追求,起初她有点不自信,但最终还是接受了这位男子的求婚,并变卖所有家产,准备与未婚夫共赴美好新生活。然而,在途中她的未婚夫居然也露出骗子的本性,抢走了她的钱,并差点害死她。一无所有的卡比利亚疯狂痛哭,悲伤欲绝。她独自晃悠在路上,一群活泼的男女从身边经过,他们快乐地边走边唱,欢乐氛围让灰心的卡比利亚受到感染,她的脸上又露出了招牌式的笑容。
本片获得第30届奥斯卡最佳外语片,第10届戛纳电影节最佳女演员奖。。