80年代初的重庆,长江边一条起伏的小巷——望龙巷深处,有一座老宅小院,小院的主人向伯涛,是三四十年代朝天门的工商业主,与儿孙四代人就居住在这里。五六十年代后,这座小院里陆续搬来了若干家“阶级成份好”的人家与原来的主人向伯涛一家为邻。然而习惯上,望龙巷的人们仍将这府小院称为“向家小院”。。1600年,人类发明照相机的很多年以前,一位名叫吉罗拉莫的科学家就在为记录图像的方法着迷。他发现,如果将刚刚被杀死的人的眼球取下,就可以在纸上得到这个人临死前视网膜上留下的图像,他把这项“技术”称为“死亡照相术”。几百年后,一所电影学院的年轻学生偶然发现了他留下来的古老的“照相机”……。