一个男子(孙红雷饰)得知父亲去世的消息后回到家乡,年迈的母亲说起和父亲的往事。
30多年前,城市青年骆长余(郑昊饰)从师范学校毕业后自愿来到了三合屯当小学教师,方圆十几里出了名的美人招娣(章子怡饰)暗自喜欢上了他,从此少女的心便不再安宁。由于学校还未盖好,村里人给建学校的人送“公饭”,招娣换着样儿做好饭菜,特意用一个青瓷碗盛好送去,满心希望教师能吃上她做的饭菜。后来骆长余终于知道了青瓷碗,明白了姑娘的心事,二人由此迸出了爱情的火花。
学校建好了,听到教室里的念书声,招娣觉得那是有生以来最好听的声音。到后来,村里已经没有人再听了,只有招娣还听,一听就是四十多年……。南水北调工程是中国历史上最伟大,亦是最艰难的惠民工程之一,董望川身为此工程的副总指挥,肩上背负着沉重的压力和来自各方面的殷切期望。董望川一心扑在工作上,其妻子周晓丹亦是如此,两人虽共处一室,却鲜少有能够见面的时候,更别说坐下来聊一聊天了,长此以往,夫妻两人之间的感情变得疏离淡漠起来。
与此同时,作为董望川最得意的门生和最得力的助手,江浩在利益面前选择了屈服,在前线最需要他的时候决定跳槽到一家私人企业,令董望川十分失望,而住在库区的居民们眷恋故土,不愿意迁走,成为了妨碍工程建设的最大阻力。。