这是根据一个真实的故事改编,知青张敏生长在大城市,被遣返回乡接受“再教育”,并与当地的农民结婚,但不久她的丈夫意外死于车祸。
按当地风俗,丧夫女人本该尽快远嫁,但是婆婆的家境以及五个弟妹的前途使她无法释然,这个有着强烈同情心、爱心的善良的女人,最终放弃了再度降临的爱情和幸福,在原定成亲的那一天,她毅然抱起自己的被褥回到了婆婆的家里,心甘情愿地当起了“嫂娘”。不久,婆婆病逝,嫂子成了五个弟妹的全部依赖。为了五个孩子能完成学业,她省吃俭用、积劳成疾,当五个弟妹都成为大学生时,她却恋恋不舍而又心满意足地告别了乡亲、弟妹……。朱丽(井莉 饰)有过一段不幸的婚姻,丈夫周保罗(凌云 饰)是富家子弟,因与自已相爱而遭家庭抛弃。婚后,两人的生活清苦窘迫,保罗不得已身兼数职,以应付二人开销。不久,怀孕的朱丽辞去了超市的工作,在一次挤公车时,被人撞倒受伤流产。保罗心急如火,四处借钱未果,无奈之下,抢了富婆的钱送往医院,到医院后得知父亲(井淼 饰)已结了帐,夫妻俩满眼无奈。之后,保罗赴国外留学,这期间,朱丽又有身孕,怎奈保罗一别数年不归,渐渐长大的孩子常问朱丽爸爸在哪儿。圣诞夜,朱丽在酒吧邂逅一酷似保罗的海员罗威(凌云 饰),萌生了让他假扮儿子父亲的念头......。